Цикл Сказок о драконе и принцессе.

[Dance-of-feathers]

Название: Про принцессу и дракона.
Автор: Verunn

Принцесса ворочается и спит ужасно беспокойно.
Бок дракона колется чешуйками, его хвост давит на ногу, вечерний ветер пробирает до костей.
Дракон смотрит на ее волнистые волосы, которые ночью кажутся куда темнее, чем есть, подгребает ее лапой поближе к себе и тепло дышит ей в виски, раздувая узкие ноздри.
У дракона внутри всегда горит огонь, и он не может понять, почему принцессе так холодно лежать на камнях рядом. Чтобы подруга приходила, он принес с луга стог сена. Очень смешно выглядит дракон, летящий над полем с охапкой сена в зубах, подобно птичке, которой приспичило построить гнездо.
Принцесса сбегает из башни каждый вечер, и засыпает в лапах дракона. Говорит, что на перине ей теперь ни за что не уснуть.
Дракон понимает, что и ему не уснуть теперь, не прижимая к себе принцессы.
Рыцари к башне не приезжают - он убивает их подальше от глаз подруги. Дышит на них пламенем, и остаются одни доспехи, которые так звонко гремят, если запустить их с обрыва.
Дракон сжигает рыцарей, а потом греет принцессу своим дыханием, а у нее на юбке дрожат и приподнимаются оборки.
Она часто вздыхает и зовет кого-то во сне. Дракон жалеет, что у него нет имени.

***
Принцесса стоит на пороге башни с родителями. На лужайке переминается с лапы на лапу огромный темно-красный дракон. У него пронзительные желтые глаза и мощные кожистые крылья. Ящер трогательно стесняется находиться в обществе особ такого высокого положения.
Король сглаживает неловкость ситуации, представив гостя своей дочери:
- Дитя мое, это Дракон. Он будет защищать тебя.
Принцесса приседает в реверансе, хитро смотрит на огромного ящера и спрашивает:
- Нам же не будет с тобой скучно?
Дракон улыбается глазами и легко пожимает ручку принцессы своей огромной когтистой лапой.

***
Принцесса крутится перед драконом в очередном наряде.
- Ну как? - спрашивает она, выгибая спину, слегка поскрипывая жилками корсета.
Подруга всегда кажется дракону одинаково прекрасной. В этих светло-розовых оборках она похожа на огромный зефир. Дракон теряется, и говорит принцессе именно это.
Она хохочет, и не удивляется, что дракон не умеет делать комплиментов. Но он-то уж лучше кавалеров, которые только и смотрят, что в вырез корсета.
- Я - зефир, - счастливо думает принцесса, и уходит обратно в башню, шурша юбкой.

***
Пудреница такая маленькая, что дракон может запустить в нее только один палец. Он наклоняет голову, принюхивается, раздувая ноздри, и оглушительно чихает.
Принцесса хохочет и в шутку замахивается на него расческой.
Дракона поражает обилие скляночек и флакончиков на ее туалетном столике. Сам ящер для того, чтобы хорошо выглядеть, катается по песку. От этого чешуя становится очень блестящей. Для здоровья зубов дракон регулярно жует траву, но тайком, - это ведь не самое подходящее занятие для грозных хищников.
Принцесса пахнет какими-то цветами, солнышком и вареньем. Дракон лижет ей щеку и просит поменьше сыпать на себя этого светлого порошка.

***
Дракон сбоку подлетает к балкону башни, держа в зубах охапку тюльпанов.
- Зачем ты оборвал мою клумбу? - удивляется принцесса.
Но ей все равно приятно, и она легонько почесывает дракона за ухом. Чешуя там очень мелкая и блестящая.

***
- Драко-о-он! Драко-о-он! - высунувшись по пояс из окна, зовет принцесса.
Ящер выходит из лесу и удивленно поднимает глаза на бледное личико хозяйки башни.
- Не уходи больше никуда, пожалуйста, мне страшно и скучно без тебя!
Дракон взлетает к ее окну и выпускает из пасти светлячков.
- Я никуда не уйду. Просто подумал, что темно рисовать при лучине. Тебе ведь вчера не привезли свечи…
Светлячкам было жарко в пасти у дракона, и они едва-едва держатся в воздухе, тусклые, полуживые.

***
Принцесса выходит на балкон, держа в руках кастрюльку и поваренную книгу, украшенную разноцветными пятнами кулинарных шедевров.
- Дракон, ты не помнишь, сколько надо варить яйца вкрутую?
- Десять минут, - отвечает снизу ящер.
Принцесса возвращается в башню, оттуда слышится грохот, чирканье спичек и журчание воды. Через пять минут она снова появляется на балконе.
- Меня не возьмут замуж.
- С чего это? – интересуется дракон.
- Я не умею готовить. Видишь, переломала все спички, а огня так и не зажгла…
- Давай сюда кастрюлю, - вздыхает ее собеседник.
В пасти у дракона яйца варятся очень быстро. Он сидит, надув щеки, и издает звуки закипающего чайника. Потом кастрюля, слегка помятая зубами, но зато с готовыми яйцами, возвращается принцессе.
- Спасибо! – благодарит она. Потом, немного подумав, спрашивает:
- А макароны сможешь?

***
Дракону совсем не интересно играть с принцессой в прятки. Он же рептилия, и по еле слышному шороху платья и легкому цветочному запаху безошибочно определяет, за каким именно деревом или холмом она укрылась.
- Дракон, теперь ты водишь! - кричит принцесса.
Ящер закрывает лапами глаза и начинает медленно считать до пятидесяти.

***
Принцесса стоит на балконе с зонтиком и умоляет дракона засунуть голову в башню, чтобы тот не мок. Ящер отказывается.
- Хорошо, - кивает принцесса. - Давай тогда ты просто зайдешь ко мне в гости.
Дракон вздыхает, и протискивает морду в дверь нижнего этажа башни. Полностью ему туда ни за что не поместиться.
Принцесса сидит в кресле у камина и читает вслух стихи. Дождь давно уже закончился.
- Приходи, пожалуйста, еще, - просит девушка, целуя ящера в чешуйчатый нос.

***
Принцесса рассказывает сказки. Она сидит прямо, как положено королевским дочкам, и рассказывает. Голосок у нее тонкий и нежный.
Дракон рассказывает приключения, и ему хотелось бы размахивать лапами, но он сдерживается. Голос у дракона бархатный и приятный, ни за что не поверить, что он может рычать на рыцарей.

***
- Ты уверен, что ты меня выдержишь? - сомневается принцесса.
Дракон крупнее подруги в три раза, ему смешно слушать это. Ящер уверяет принцессу, что ничего ему не сделается, и что он с удовольствием покатает девушку.
- До самой реки? - мечтательно спрашивает принцесса.
- Хоть до самого моря.
- Мы напишем принцам записку, чтоб они зашли позже.
Принцесса ступает ему на крыло, хватается за гребень, карабкается на спину. Пробует свесить ноги в сторону, как в женском седле, но очень боится упасть.
- Ты уверен, что седел для драконов не выпускают? Может, все-таки напишем родителям?
- Они же ругаться будут. И потом, не все драконы соглашаются катать кого-то на спине. Даже принцесс.
- Но я же для тебя особенная! - радостно утверждает королевская дочь.
Она обхватывает своего друга за шею и садится верхом, упираясь туфельками в основания его крыльев. Шлейф атласной амазонки щекочет спину ящера.
Дракон взлетает. Принцесса восторженно визжит ему в уши, ветер треплет ей прическу, играет с юбкой, обнажая светлые чулки и острые коленки.
Дракону сложно думать о чем-то, кроме тоненьких горячих ручек принцессы, обвитых вокруг его шеи.

***
Вода в реке быстрая и прозрачная. Если стоять спокойно, вокруг щиколоток безбоязненно плавают мальки. Из ракушек моллюсков, спрятанных в песок, поднимаются пузырьки воздуха.
Принцесса шагает по мелководью босая, дракон идет рядом, смешно увязая огромными лапами в песке. С шеи у него свешиваются чулки принцессы, на голову криво надета ее шляпка. В зубах он несет туфельки подруги, поэтому молчалив.
Жарко обоим.
В конце концов, принцесса, плюнув на приличия, отправляется купаться. В одном нижнем платье.
Она хохочет, брызгает в дракона водой. Тот смешно морщится и встряхивается, как большая собака. Купаться в реке выше его достоинства, так могут делать только шотландские драконы.
Вдоволь наплескавшись, девушка пьет из ладошки. Дракон судорожно соображает, стоит ли ему стыдливо отворачиваться, и что сказал бы на это король-отец, его работодатель.
- Дружище, ну хоть попей, жарко же! – уговаривает подопечная, стоя перед ящером с полными горстями воды.
Дракону было бы мало и ведра, но он слизывает эту прохладную и вкусную каплю. Язык у ящера очень шершавый, и когда он касается ладони принцессы, девушка легонько вздрагивает. Ей немного щекотно, и очень лестно, что такое большое и опасное существо пьет у нее из рук. Дракон внезапно понимает, отчего некоторые его сородичи питались принцессами.

***
Костер заботливо разожжен пламенем дракона из сухой коряги, валявшейся на опушке. Форель, которую он оглушил ударом хвоста, запекается на углях.
Принцесса сидит босая на передней лапе ящера, прижавшись спиной к его горячему плечу, и щурится на огонь.
- Дракон, как же я устала. От этого бесполезного ожидания, от этих книг со счастливыми концами. Давай разнесем башню по кирпичику и сбежим?
- Мы не сможем разрушить башню. И твои родители будут переживать, - увещевает беглянку дракон, - Если захочешь, мы станем часто летать на прогулки.
Принцесса досадливо машет рукой и опускает голову.
- Ничего ты не понимаешь. Меня увезет какой-нибудь рыцарь, ты найдешь себе дракониху… И мы можем никогда больше не встретиться!
Дракон шумно выдыхает ей в макушку. Он боится такого завершения их знакомства. Но ящеру в очередной раз не хватает духу сказать принцессе, что ему никто не нужен, кроме нее. Вместо этого дракон молча перекладывает рыбу на лопух и протягивает подруге.
- Никому не говори, что я ела рыбу руками, хорошо? – просит принцесса, ополаскивая перепачканные пальцы в реке.
Скоро она засыпает в объятиях дракона. И снятся ей совсем не принцы.
Верный друг поправляет принцессе шлейф, и долго смотрит на догорающий огонь, подсвечивающий манящим золотом ее локоны. Потом он кладет рядом с девушкой свою большую усатую морду, и закрывает глаза. Ему уже давно не снятся драконихи.

***
Капли дождя стекают вниз по стеклу медленно и обиженно. Иногда они встречаются и сливаются в одну.
Принцесса сидит за столом и пишет родителям. Она отправляет им письма каждую неделю, хоть иногда ей решительно не о чем сообщать. Почти всегда королевская дочь ограничивается записками вроде:
«Здравствуйте, дорогие мама и папа! У нас с драконом все хорошо, как и всегда. Принцы и рыцари пока не приезжали.
P.S. У меня кончаются перья и писчая бумага. Пирожки во вторник были очень вкусными, спасибо. Надеюсь, с пажом, который их принес, все хорошо. Он очень испугался дракона».
Пальцы у принцессы перемазаны в чернилах, она судорожно думает, что бы еще приписать.
«Мама, мы с драконом летали к реке, и жарили рыбу на углях, было очень вкусно».
«Я очень скучаю по балам, и почти совсем разучилась танцевать. Дракон громко отсчитывает ритм, а я все равно сбиваюсь».
«Пожалуйста, пусть не приезжают никакие принцы, нам очень хорошо вдвоем».
Ничего из этого она не пишет. Родители очень добры к ней, но они королевская чета, и ни за что не оценят таких подробностей.
«Скучаю по вас. Приезжайте как-нибудь в гости. Ваша любящая дочь».
Почтовый голубь отправляется под дождь. Родители приезжают раз в два месяца, остальное время приходят слуги и приносят то, о чем просит принцесса в письмах.

***
Дракон никак не может понять, почему его подругу отправили в башню. Ведь другие девушки на выданье ищут свое счастье на балах и в театрах.
Принцесса объясняет это тем, что их королевство совсем маленькое и богатых женихов там нет. За сына булочника же высокопоставленную особу никогда не выдадут. К тому же, он глупый и младше нее.
Дракон старше принцессы на сто лет. Учитывая то, что иные его собратья доживают до тысячи лет, ящер еще совсем молод. Юная обитательница башни – самое большое счастье, самое нежное чувство в его драконьей жизни, и он делает все, чтобы она не тосковала.
Принцесса не страдает от отсутствия подружек. И рыцарей в этой башне никто не ждет.

***
За время дружбы с принцессой дракон узнал много нового.
Он начал разбираться в литературе, кулинарии, живописи, и куче других светских штучек.
У него появились полезные навыки: он умеет затягивать корсет, обжигать тонким языком пламени края ленточек, чтобы они не сыпались, греть воду, сушить теплым воздухом волосы принцессы и даже отпаривать помятые после сундуков платья.
Он с удовольствием играет в прятки, в жмурки, в городки, в буриме, даже с грехом пополам танцует вальс и фокстрот. С танцами не вышло из-за того, что принцесса сама движется не очень хорошо, а у дракона все-таки четыре ноги.
Но одному ящер так и не научился - плести венки. У него для этого слишком большие и неуклюжие лапы.
На венок дракону уходит ужасно много одуванчиков. Венки из одуванчиков, по мнению принцессы, – самые правильные. Хотя эти цветы коварны: они окрашивают пальцы и пачкают пыльцой подол юбки.
Но юным девушкам всегда нравится возиться с цветами. Поэтому принцесса бежит по бесконечному лугу, будто обрызганному ярко-желтой гуашью, сама в венке, держа руках второй – для дракона.
Ящер покорно пригибает голову, и потом ходит очень осторожно, чтобы не потерять украшение.
Вечером, когда увядшие уборы из одуванчиков давно пущены вниз по реке, дракон сдувает со лба принцессы ярко-желтые следы.
Ее корона весь день лежит на туалетном столике в башне.

***
Дракон каждый день уходит на часок-другой в лес, чтобы поесть. В уважающих себя сказках об этом не пишут, но факт остается фактом: все драконы периодически становятся голодными.
Не было бы ничего предосудительного в отлучках ящера, если бы не опасность, что именно в это время принцессу безнаказанно спасет какой-нибудь рыцарь. Именно поэтому некоторые правители присылают охранникам дочерей еду отдельно. Но это накладно, так что наш знакомый должен как-то справляться сам.
Принцесса дожидалась друга, периодически поглядывая в окно. Вот на опушке зашевелились кусты.
Но дракон не появился. Появился рыцарь в сверкающих доспехах.
Принцессе полагалось бы обрадоваться (в крайнем случае - упасть в обморок). Но ничего такого не произошло. Девушка сначала испугалась, потом рассердилась. Да как он смеет пытаться разлучить ее с драконом!
Королевская дочь была крайне решительна и сразу перешла к действию. Узнай родители, что она натворила, точно лишили бы дочь наследства.
Дракон возвращался из лесу, мурлыча привязчивый деревенский мотивчик. В зубах он нес цветущую ветку сирени для своей подопечной. В общем, выглядел он порядочным и романтичным ящером.
Вид оседланного коня, лениво щиплющего травку рядом с башней, заставил большое сердце дракона скатиться в шпоры задних лап. Неужели он лишится своей любимой подруги? Можно было бы полететь, но, ослепленный воображаемым горем, ящер побежал по лугу, разбрасывая во все стороны клочья дерна.
Его волнение оказалось напрасным. Рыцарь лежал на земле без чувств. Рядом валялись осколки цветочного горшка и само покалеченное растение. Принцесса стояла на балконе, занеся для броска следующий снаряд.
Заметив своего охранника, она сделала вид, что просто опрыскивает цветочек.
- Дракон, будь другом, оттащи этого подальше. Наверное, он перегрелся в своих доспехах, - невинным голосом попросила девушка.
"Наверное, у него будет сотрясение мозга", - со знанием дела думал ящер, перенося неудавшегося спасителя в тень.
"Надеюсь, когда герой очнется, ему хватит ума убраться самому, не привлекая лишнего внимания... И все-таки, кто учит принцесс так метко бросаться цветочными горшками?!"

***
Драконы категорически не страдают простудными заболеваниями. Наоборот, иногда они перегреваются из-за огня внутри. Конечно, на почве долгого общения с принцессой немудрено и перегреться.
Дракон заметил неладное когда у него пропал аппетит. Обычно драконы отсутствием аппетита не страдают.
Принцессе ящер ни за что не сказал бы, но она как-то догадалась сама. У девушки, конечно, были некоторые познания в медицине, но они ограничивались лечением людей.
Впрочем, для собственного успокоения, она притащила воды из колодца, намочила полотенце и замотала им голову дракона. Что примечательно, в это же полотенце отлично заматывалась вся принцесса целиком.
Дракону почти сразу полегчало, но еще какое-то время он изображал непереносимые страдания, чтобы подруга качала его голову у себя на коленях.

***
Принцессе очень неудобно смотреть на дракона: для этого приходится сильно запрокидывать голову.
Чешуя у него такая блестящая, даже не поймешь, что сильнее слепит - дракон или солнце.
- Когда-нибудь я сгорю или ослепну, - думает принцесса.

***
- Знаешь, я неправильная принцесса, - заявляет подопечная дракона, сидя на нижней ветке раскидистого дерева и болтая ногами, как деревенская девчонка.
- И что с тобой не так? Дай подумать, - Дракон с усмешкой хлопает себя лапой по лбу: - Ты заколдованная и превращаешься в чудовище? Позволь узнать, когда? Я до сих пор не замечал.
- Вообще-то каждый месяц, но не это главное. Я какая-то дефективная, - вздыхает девушка.
- И я с дефектом. На гребне трех зубцов не хватает. Повыше хвоста. Крестьяне как-то вилами гоняли.
- И что, много крестьян полегло?
- Много, - довольно заявляет ящер. - Постой! Правильные драконы о таком не рассказывают.
- Да, похоже, мы созданы друг для друга, - обреченно вздыхает принцесса и спрыгивает с дерева ему на спину.

***
- Ну, куда ж оно делось? - раздраженно восклицает принцесса, стоя посреди разгромленной комнаты.
Она перерыла все свои сундуки, выдвинула ящики комода, заглянула под кровать и под стол, даже пожалела, что у комнаты нет углов, ведь все потерянные вещи вечно валяются по углам.
- Драко-о-он! - кричит она в окно. - Ты сердце мое не видел?
- Да у меня оно, у меня, - неохотно отвечает ящер, застенчиво переминаясь с лапы на лапу.
- Зачем?
- У тебя такой бардак, ты бы точно его потеряла где-нибудь.
- Забрал, - потрясенно думает принцесса. - Интересно, зачем оно ему? И где хранится?
Она убирается, наводит порядок в шкафах, аккуратно складывает на полки свое воображение, радость, удивление. В неконтролируемом порыве перфекционизма вытирает пыль со своей вечности, и проверяет, сколько еще осталось неиспользованных влюбленностей.

***
Когда принцесса думает, что рыцарю, который спасет ее, придется убить дракона, у нее внутри все сжимается. Девушка молится о том, чтоб рыцари подольше не приходили.

***
Если долго смотреть на небо, можно увидеть падающую звезду и загадать желание.
Дракон поднимает морду и пристально глядит на расшитый звездами бархат небес.
Принцесса, тихонько спящая у него под боком, любит гадать, что же там за небесами. Иногда ей кажется, что там тоже живут разные создания. Возможно даже драконы. Или принцессы. Другие, с изнанки неба.
Звезды обычно падают по осени. Осень в королевстве характеризуется желтой листвой и прохладными ночами. Климат на редкость сказочный: никогда не бывает холодов, по временам года меняется только растительность.
Принцесса все равно умудряется мерзнуть. Осенью притаскивает с собой к дракону плед. А зимой ящер раскрывает над ней домиком свое кожистое крыло.
Звезды падают осенью, но дракон ждет их всегда, когда ему не спится.
Он хочет загадать желание, хоть не знает толком, какое.
Раньше он загадывал, чтобы подругу поскорее увезли, спасли. Он решил даже сдаться рыцарю почти без боя. Ведь драконам нельзя влюбляться в принцесс.
Потом он думал сам превратиться в рыцаря. Даже нашел колдунью, которая могла его превратить. Но та требовала за услугу сердце, а оно уже принадлежало принцессе.
Тогда дракон совсем растерялся, и несколько раз пожелал счастья для своей подруги. Ничего не изменилось.
Принцесса просыпается и нежно уговаривает его: «Спи, пожалуйста».
Она крепче прижимается к ящеру, гладит его по огромной когтистой лапе.
- Когда ты смотришь на небо, твое сердце бьется громче, чем самый большой барабан королевского оркестра. Спи.
Звезда падает.
Дракон смотрит на свою прелестную подопечную и не замечает этого.
А сама принцесса, увидев блестящий след на небе, шепчет:
- Пусть все будет как есть.